文/王忠斌
隨著2026年連江縣長選舉逐漸升溫，地方政治版圖也開始出現各種討論與想像。除了現任縣長王忠銘幾乎確定打破「只做一任」而「繼續連任」外，地方上近來也不斷出現勸進聲浪，希望更多有能力、有經驗的人投入選戰。其中，2022年曾參選縣長的曹爾元，再次成為不少鄉親討論的焦點。
近日有鄉親在社群媒體發文表示：「為家鄉點燈的人，從不因風雨而放下使命；初心若在，腳步就不該停下，為了馬祖，應該再一次勇敢站出來。」短短幾句話，道出了部分鄉親對公共事務參與的期待，也讓外界再度關注曹爾元是否可能重返選戰舞台。
事實上，曹爾元並非傳統意義上的政治明星，而是長年在縣府體系服務的資深政務官與事務官。自大學畢業返鄉後，歷任縣府參議、企劃室主任，以及建設、觀光、民政、地政等多個局處首長，也曾擔任自來水廠廠長，公職資歷超過四十年。2022年辭去地政局長職務投入縣長選舉，以「創新改變、馬祖共好」為主軸參選，最終雖未當選，但仍獲得不少鄉親支持。
因此，地方上對他的討論，某種程度上並不只是針對個人，而是反映出部分民眾希望看到更多不同聲音參與公共事務。近年來，馬祖部分選區經常出現競爭不足的現象，有些選舉甚至在登記前便已大致底定。從地方和諧的角度來看，這未必是壞事；但從民主政治的角度來說，適度的競爭與政策辯論，往往更能激發公共討論，也讓鄉親有更多選擇與比較的機會。
選舉最珍貴的地方，從來不只是最後由誰當選，而是在過程中，大家共同討論馬祖未來該如何發展。面對人口流失、交通建設、觀光轉型、產業升級及高齡化等課題，馬祖其實需要更多不同角度的思考與政策論述。無論是現任者尋求連任，或是挑戰者提出不同願景，只要能夠讓公共議題被看見、被討論，對地方發展都是正面的力量。
因此，與其聚焦在特定人選是否參戰，不如思考一個更根本的問題：馬祖是否鼓勵更多有能力的人投入公共事務？無論是曹爾元，或其他有志服務地方的人才，如果認為自己對馬祖未來有想法、有願景，也願意接受鄉親檢驗，那麼勇敢表態、提出主張，本就是民主社會的重要價值。畢竟，一個成熟的民主社會，不怕競爭，也不怕不同意見。
真正值得期待的，從來不是誰一定要參選，而是當地方站在新的發展十字路口時，始終有人願意站出來，為馬祖提出更多可能。因為民主最可貴的地方，不在於結果，而在於選擇；而所有願意承擔責任、勇敢表態的人，都是這份選擇的一部分。
